在通过实践的应用方面可将水刀分为三个大的方面，即：连续射流、脉冲射流、空化射流。
1．连续射流。值得我们注意的是连续射流是最普通的射流形式。又是一个庞大的家族，可以细分为如下几类。
如根据射流的性质可分为以下几类：
(1)液体射流（包括水射流和其他液体射流）；
(2)液体固体射流（即磨料射流）；
(3)液体-气体-固体射流（气压输送磨料）。
如根据射流的压力可分为以下几类：
(1)低压力的射流：这种射流它的工作的压力不大10MPa的水射流，其系统主机多为离心泵或低压往复泵；
(2)高压力的射流：值得我们注意的是这种射流它的工作压力是在100MPa的水射流，实际上这种类型的射流系统主机大多为高压往复泵；
(3)超高压力的射流：工作压力不小于1OOMPa的水射流，其系统主机多为超高压往复泵和增压器。
值得我们注意的是上述划分依据中国有关标准。由于水射流作业的高压化、大型化发展趋势，实际上高压水射流的概念逐渐认同到150-200MPa,超高压水射流的概念则已认同到工作压力不小于200MPa，这是一般水切割作业压力的下限。现阶段的水刀技术的发展已经有了更为高效的产品出现。连续射流又可加温、还可以加入化学清洗剂、加长链聚合物用来提高其自身性能。
根据射流周围介质分为：
(1)淹没射流。水射流在水中或其他液体中喷射；
(2)非淹没射流。水射流在空气中喷射。
按照射流的用途还可以分为：
(1)雾化射流（降尘和喷灌等）；
(2)造型射流（喷泉、人造的瀑布、水幕等等）；
(3)真空射流（水射流的抽吸工作）；
(4)圆柱射流（消防和清洗领域等）；
(5)细射流（清洗、切割等）。